近年以来，严重的雾霾在中国北方地区肆虐，形形色色的口罩成为市民出行的常见配备。更有甚者，一些特立独行的市民戴上防毒面具，以夸张的形式表现对大气质量的担忧。

　　相比中国老百姓，西方国家的民众对防毒面具有着更深刻的记忆，这一切源于过往的两次世界大战。当时，比雾霾威胁更大的气体——毒气随时威胁着各国民众的生命。所以，防毒面具成了民防系统的重要组成部分。

　　第一次世界大战期间，化学武器升级为双方交战的一种残酷手段，同盟国和协约国双方在战争期间都使用过毒气，上万名士兵因此丧生，上百万名士兵留下终身残疾，就连未来的纳粹德国元首希特勒也遭到毒气的袭击、几乎双目失明。

　　战争结束后，在二十世纪二三十年代，世界各国空军力量崛起，把大量致命的毒气弹投到敌国的主要城市、甚至首都。有鉴于此，欧美主要国家都不遗余力地在民间推广防毒面具。在这其中，以英国的政策最为彻底。

　　第一次世界大战结束后，英国人依然深陷空袭的心理阴影之中无法自拔。在他们看来，敌军日渐发达的轰炸机力量是不可阻挡的，在下一场战争中，它们必将势如破竹地摧毁防御战斗机的防线，把炸弹投到自己的头上。而且，敌机投放的炸弹很可能不再是高爆炸弹，而是在一战西线战斗中大规模使用的毒气弹！有鉴于此，英国政府在整个1930年代都在寻找避免让平民在毒气炸弹轰炸下出现大规模伤亡的手段，最终催生了著名的“防毒面具提议”。

　　在“防毒面具提议”的指引下，1938年7月9日，英国的空防委员会开始为每一个英国人发放防毒面具，并且要求每个人都要随时带好。随着第二次世界大战的爆发，随身携带的防毒面具成为了英国平民日常生活的一部分。而当时的摄影师，也拍下了众多英国平民在毒气阴影笼罩下的日常生活画面。

　　作为英国的宿敌，纳粹德国在战败投降前研制出沙林、环沙林、梭曼、塔崩、齐克隆B等大量新型毒气。但是，德军对英国大型城市的毒气空袭最终还是没有实施，这其中的原因非常简单：在英国的化学武器仓库中，虽然质量没有德国货高，但是数量却是毫不逊色。更重要的是，英国皇家空军的战略轰炸机力量完全压倒德国空军，一旦展开化学战，能够更猛烈地向德国本土倾泻致命的毒气弹。

　　在这样的前提下，交战双方民防体系的对比便具有决定性意义。与英国不同，德国本土没有天然橡胶出产，又为制造坦克、汽车和飞机而耗费了大量的橡胶，导致其国内橡胶供应抓襟见肘，直接影响到防毒面具的生产。

　　在第二次世界大战爆发前，德国国内只有900万套防毒面具，与之对比的是，海峡对岸的英国储存了8700万套防毒面具！如果交战双方决定鱼死网破、进行毫无人道的毒气互攻，谁的下场更惨一看便知。最终，德国人花费了大量资源制造的化学武器并没有用在英国平民身上，而是变成大规模犹太人的工具。

　　在大西洋另一边，美国上下同样担心遭到的袭击，于是政府便向英国学习，开始为平民发放防毒面具。但是，美国的未成年儿童普遍对防毒面具的外形感到恐惧，不愿意佩戴。为此，美方与著名的动画大师——沃尔特·迪士尼一同，设计了一种“米老鼠面具”，以消除儿童对防毒面具的恐惧，让他们把佩戴防毒面具当做一种游戏。不过，这种罕见的面具仅仅生产了1000套，并没有投入实用。战争结束后，“米老鼠面具”成为收藏市场上备受追捧的高级藏品。

　　美国人的担心不是完全没有道理的，毕竟他们要面对一个非常凶残的敌人——日本军队。在侵华战争期间，日本人发现中民缺乏毒气防护手段，便在中国战场上丧心病狂地大规模使用毒气。战争末期，狗急跳墙的日本军队甚至策划了“夜樱作战”——使用潜艇运载水上飞机在美国本土实施生化战，这一计划最终因为日本投降而未能实施。

　　与此同时，日本政府也担心盟军的报复性毒气轰炸。于是，日本人在战前便已经开始在国内进行防毒面具的分发，并且还进行毒气战演练。最终，盟军还是实施了报复行动，但是实施的方式远超日本人的想象——美军在广岛和长崎投下了两颗，相当于上万吨TNT的威力远远不是一个简单的橡胶防毒面具所能应付的！

　　时至今日，普通民众已经不需要担心从天而降的毒气炸弹，对他们来说，防毒面具是一种文化符号，用以表达对大气污染的强烈关注。不过，随着巴黎协议的签订，各国政府逐渐开始关注大气污染问题。相信在不久的将来，随着科学的进步，人类可以找到有效治理大气污染的手段，将雾霾和空气污染像防毒面具及化学武器那样，一起尘封在历史当中。